Il volume offre un panorama dell’emigrazione politica in Francia, Belgio, USA e URSS e si sofferma su alcune figure rappresentative della nostra regione come Filippo D’Agostino e Vincenzo Gigante (finiti nei campi di sterminio nazisti), di Guido Serio e Salvatore Sallustio (vittime delle purghe staliniane), di Eugenio Santacesarea e di Domenico Carano Notaristefano (entrambi caduti nella guerra di Spagna), di Renato Leopizzi, autentico apostolo mazziniano che finì relegato in manicomio.
Aspetti poco conosciuti del percorso migratorio di Gaetano Salvemini e Giuseppe Di Vittorio, nonché una ricognizione dei sovversivi e fuoriusciti nelle diverse provincie pugliesi, corredano l’insieme della ricerca.
«L’emigrazione – come ha sostenuto Giovanni De Luna – è la storia di una sconfitta. L’esilio fu infatti la sanzione esistenziale di una sconfitta politica e di una scelta obbligata e traumatica».

Nella prima metà del secolo il panorama musicale pugliese appare caratterizzato da un fermento di attività dei teatri cittadini, delle scuole di musica, delle bande musicali e dalla operosità di intellettuali e artisti che, con i loro contributi, arricchirono il quadro composito della cultura primonovecentesca.
Tra questi emerge Franco Casavola che in quegli anni fu l’unico compositore meridionale a svolgere una funzione di mediazione tra la cultura musicale regionale e quella di più ampio respiro nazionale ed internazionale.
La ricostruzione della biografia del Maestro, basata sulle testimonianze raccolte nel Fondo a lui dedicato, è un contributo alla conoscenza del nostro passato, un passato ricco di esperienze cruciali, che ci può fornire la chiave per una interpretazione critica del presente.

Questo volume, attingendo principalmente da memorie autobiografiche inedite e dai copiosi e poco conosciuti fascicoli del casellario politico, ricostruisce le numerose ed eroiche storie dei tanti antifascisti gravinesi che nella propria città quanto a Bari, in Argentina quanto in Francia, in Svizzera quanto negli Stati Uniti, al carcere quanto al confino, si oppongono al fascismo.
Una strenua e drammatica lotta che non manca di martiri, che affonda le proprie radici nella fine dell’Ottocento quando l’utopia di “sovvertire” l’ordine costituito del latifondo parassitario e affamatore è incarnata dal socialismo. È così che l’apostolato del giovane avvocato Canio  Musacchio incontra notevole adesione tanto che la città assume rapidamente fama di rossa e sovversiva. Una fama che neanche la violenza
squadrista, irriducibilmente contrastata sia prima che dopo l’avvento della dittatura, riesce a sradicare, ma che, almeno in parte, si spiega con la natura stessa del fascismo meridionale.
In tal senso l’opera assume una valenza paradigmatica per gran parte del Mezzogiorno, infatti attraverso l’esplorazione di fonti poco conosciute, ma di assoluta e comprovata veridicità quali le relazioni dei carabinieri o della Prefettura, emerge nitidamente il profilo di uno squadrismo criminoso, teppista, che ingaggiato dal ceto agrario per soffocare con la violenza le rivendicazioni del mondo contadino ne ottiene, indossando
la camicia nera, l’impunità dinanzi alla legge nello svolgimento dei propri affari criminosi.

La lettura di questo volume consente di cogliere il capovolgimento di funzioni svolte dalla chiesa meridionale passata da una sottomissione alle forze liberali locali ai primi timidi tentativi di creare delle piccole istituzioni di cooperazione cattolica, nel decennio 1898-1918, al breve periodo del primo partito politico ai successivi anni di una silenziosa presenza, ventennio 1923-1943, agli anni del grande consenso ma anche delle prime contestazioni. Seguendo queste tappe si è cercato di analizzare la situazione del Mezzogiorno con l’intento di presentare una specificità. Il lettore passerà così dal rifiuto opposto all’istituzione dei Circoli cattolici dell’Opera dei Congressi, al voto espresso nei confronti dell’Istituto monarchico e alla successiva fiducia espressa verso la Democrazia cristiana. Quasi un secolo di esperienza vissuta dai cattolici meridionali: una esperienza poco conosciuta a livello nazionale e che non poteva non penalizzare il Mezzogiorno in un esame comparativo fra Nord e Sud.

L’immagine della Grande Guerra occupa, nonostante il tempo trascorso, un posto rilevante nell’indagine storiografica. Una nuova sensibilità ha spostato il campo d’indagine dalla storia diplomatico-militare a quelle sociale, antropologica e culturale. L’attenzione si è concentrata, tra l’altro, sulle opere monumentali che furono erette in tutti i paesi europei per ricordare la generazione perduta. Gli autori ricostruiscono con attenzione, recuperando fonti archivistiche inedite, le motivazioni che spinsero i cittadini di Rutigliano, nel sud-est barese, ad erigere un monumento ai caduti… (Vito Antonio Leuzzi)

«E d’un tratto un fragore spaventoso simile allo scoppio simultaneo di mille tuoni, squarciò l’aria, seguito da una serie di esplosioni minori.»
(2 dicembre 1943. Roxanne Pitt, agente dell’Intelligence Service inglese.)
«Con grande stupore vidi il mare in fiamme. Non capivo, ero meravigliato, non mi rendevo conto che il mare potesse bruciare.»
(2 dicembre 1943. Testimonianza di Gennaro Dammacco.)
«Pezzi della nave del peso di qualche tonnellata furono disseminati per un raggio di qualche chilometro provocando non pochi danni agli edifici della zona portuale, mentre spruzzi di nafta furono proiettati così lontano da raggiungere i sobborghi della città.» (9 aprile 1945. Giuseppe Geraci, Ingegnere del Genio Civile.)

Il volume riporta alla luce fatti ed episodi storici rivenienti dal Primo conflitto mondiale, per gran parte misconosciuti soprattutto nel mondo scolastico, riguardanti in parte il ruolo strategico-militare-sanitario di primissimo piano svolto dalla Puglia (proiettata verso l’area balcanica e verso l’area greco-mediterranea) con i grandi porti di Brindisi, Taranto e Bari: tutto è stato portato a compimento senza mai perdere di
vista il quadro storico nazionale ed europeo nei suoi diversi livelli di analisi, all’interno del quale prendono corpo e peso specifico non poche vicende straordinarie e tragiche insieme (sottaciute e fatte cadere volutamente nel “dimenticatoio della storia”): gli affondamenti per sabotaggi delle due più potenti navi della Marina Militare Italiana, le corazzate “Benedetto Brin” e “Leonardo da Vinci” fatte esplodere rispettivamente
nel porto di Brindisi (1915) e nel Mar Piccolo di Taranto (1916); l’assurda condanna a morire di fame e di freddo e senza i dovuti soccorsi della Croce Rossa stabilita dal
generale Cadorna per tutti i soldati italiani fatti prigionieri nel corso della sconfitta di Caporetto; il bombardamento effettuato sul Porto di Napoli da un grosso dirigibile tedesco
partito da una base bulgara; gli stupri subiti da alcune migliaia di donne venete e friulane da parte della soldataglia austrotedesca; l’“Affaire Papa Benedetto XV e Monsignor Rudolph Gerlach”; la riuscitissima azione del controspionaggio italiano denominata “Il colpo di Zurigo”.

Intento principale di questo volume è quello di valorizzare e prima ancora recuperare documentazione utile alla ricostruzione di una memoria collettiva delle tappe principali della formazione di una coscienza e di una identità repubblicana in Puglia.
Attraverso i documenti sulla ricostituzione dei partiti politici e dai dati sulle prime elezioni amministrative, sui risultati della Costituente e del referendum del 2 giugno 1946 (tutti qui analiticamente e scrupolosamente riportati), si potrà cogliere appieno il cammino faticoso ma costante verso il raggiungimento di una piena maturità democratica e antifascista nella nostra regione.