Il problema del significato è stato spesso affrontato senza che ci si rendesse conto che la sua difficoltà non era tanto dovuta alla ricerca della soluzione quanto alla sua erronea impostazione.
Il significato è stato inteso come caratteristica interna al segno o come rapporto tra i segni interno al cosiddetto codice o sistema di segni. Questo libro intende invece partire dal significare chiedendosi che cosa significa significare.
Ciò facendo esso riprende la ricerca condotta da Charles S. Peirce,Victoria,Welby,Giovanni Vailati, Michail M. Bachtin, Thomas A. Sebeok, Ferruccio Rossi-Landi, e Augusto Ponzio.
La domanda sul significato del significare conferisce al significare il centro dell’attenzione e pone la questione del significato subordinatamente a tale attività. Interrogarsi sul significato del significare vuol dire nell’intento di questo libro due cose: che cosa significa significare? e qual è il senso del significare?

Questo libro si occupa della comunicazione degli animali non umani. Nello stesso tempo è un contributo fondamentale alla zoosemiotica, cioè allo studio della comunicazione animale in generale, umana e non umana.
E’ il linguaggio inteso come procedura modellizzante primaria, distinto dal parlare, procedura modellizzante secondaria, a differenziare la comunicazione umana dalla comunicazione degli animali non umani.
La zoosemiotica è inquadrata nel vasto ambito della biosemiotica, per la quale la comunicazione è la caratteristica specifica della vita, dai procarioti o batteri agli eucarioti dei grandi regni (animali, piante, funghi) e ai programmi comunicativi interni all’organismo che ne permettono la riproduzione e il mantenimento (codice genetico, sistema immunitario, ecc.). Perciò questo libro è anche un contributo alla semiotica globale per la quale la semiosfera coincide con la biosfera.

Politica dello sviluppo separato significa per il governo dell’apartheid fondamentalmente esclusione dell’altro del sudafricano nero, ridotto a straniero, nella sua terra dalla propria entità politica e culturale; significa far cominciare la storia del Sud Africa con la storia del dominio bianco in Sud Africa.
Il governo bianco non solo decide dell’identità politica e culturale della popolazione bianca ma, con il pretesto del rispetto delle differenze, decide anche delle identità etniche e culturali della popolazione nera raggruppata nei Bantustan o negli Homeland o nei Black States.
Le delimitazioni territoriali in cui viene segregata la popolazione nera sono inserite in una politica di tutela delle terre affidate a questa popolazione sicché l’esclusione della popolazione nera dalla cittadinanza sudafricana viene presentata come opera di promozione dello sviluppo di Stati nazionali fondati sul principio di autodeterminazione e di sovranità nazionale.
Ma i meccanismi attraverso i quali si esercita la tutela di un popolo sono in evidente contraddizione con il suo processo di autodeterminazione razziale.
L’apartheid opera l’esclusione dell’idea di umanità dal diritto perché segna la fine della solidarietà che è alla base di questa idea; e la costituzione di nazioni indipendenti su basi etniche affida la comunità al suo istinto di conservazione, la separa dai vincoli della solidarietà umana e la svincola dal valore simbolico di umanità.
Questo libro contiene anche, come documentazione e materiale di discussione, testi fra i quali la Costituzione sudafricana del 1961, passi scelti della Costituzione sudafricana del 1983, la Carta della libertà dell’A.N.C. e la Carta di Algeri.

Il testo letterario e la fotografia hanno in comune un vuoto incolmabile, una specie di mancanza ontologica, per questo possono stare insieme. Da un racconto nasce una fotografia, come in una fotografia può vivere una storia.
Una fotografia è come una meteora, una luce accesa, una finestra, un porto, un molo, una nave che ritorna con Sempre qualcosa di diverso a bordo (Pessoa) a seconda dei suoi passeggeri: gli sguardi che l'attraversano.
La memoria e l'oblio costituiscono il tema delle fotografie di questo libro, il tema con cui esse giocano, anche nel senso che della memoria e dell'oblio esse si prendono gioco. Un gioco di superfici, all'insegna della leggerezza, ma anche un gioco rischioso: scherzare con la memoria e con l'oblio è come scherzare col fuoco, perché significa dissacrare ciò su cui tutto il nostro mondo è costruito: il soggetto, l'identità, la differenza, la comunitarietà, la storia, l'ordine del discorso, il potere.

Il soggetto e la struttura di alterità, Percorsi di alterità, ovvero La parola altra: sono queste le tematiche che soprattutto accomunano i discorsi che, da punti di vista anche disciplinarmente diversi, si svolgono in questo libro, che ha nell’incontro dialogico il suo presupposto e il suo fine.
La crisi di identità del soggetto è solo un aspetto della crisi della stessa categoria di identità di cui il soggetto è espressione; e ci comporta il riproporsi della questione delle differenze vi compresa la differenza-identità femminile, la cui emersione molto ha contribuito alla evidenziazione della imprescindibile apertura del soggetto verso l’alterità.
L’alterità del soggetto o anche la sua dimensione corporea, intercorporea, con la sua irriducibile materialità, con la sua resistenza rispetto alla coscienza, al progetto, alla narrazione biografica o alla ricostruzione di una memoria collettiva Ð un’alterità come estraneità, sia l’estraneità come sfida nella ricostruzione di una nuova identità, nella ricomposizione del soggetto, sia l’estraneità che irreparabilmente isola e disgrega, sia quella estraneità che, nella differenza, fondamentalmente accomuna.

Nikolaj M. Bachtin, nato a Or’l (Russia), nel 1894 e morto nel 1950 a Birmingham (Inghilterra), nella cui università insegnò dal 1939 fondando nel 1946 il dipartimento di linguistica), è il fratello dell’ormai celebre filosofo russo Michail M. Bachtin con il quale presenta, sul piano tematico, numerosi aspetti in comune nelle sue riflessioni filosofiche e di critica letteraria, di cui sono documento gli scritti di questa raccolta, oltre che nei suoi interessi per gli studi classici, per la linguistica e per la filosofia del linguaggio.
Certamente Nikolaj influenzò Michail nella sua formazione e per certi aspetti può essere considerato come uno dei componenti del cosiddetto Circolo di Bachtin, sia pure su piano ideale e non reale, dato che la rivoluzione e la guerra civile li separarono e nel 1918 Nikolaj abbandonò per sempre la Russia, arruolandosi prima nella Legione Straniera e successivamente, dopo aver vissuto per un certo periodo a Parigi, trasferendosi definitivamente in Inghilterra.
Questo volume è, in assoluto, la prima traduzione dal russo degli scritti di Nikolaj M. Bachtin, ben più noto di quanto si possa credere, tanto da diventare, nel romanzo Saints and Scholars di T. Eagleton (1987), uno dei personaggi principali insieme a Bertrand Russell e a Ludwig Wittgenstein, di cui, realmente, fu, durante i suoi studi a Cambridge, amico, contribuendo, pare, con le sue conversazioni, al passaggio del filosofo austriaco dalla posizione del Tractatus a quella delle Ricerche filosofiche.

Condotto sotto forma di riflessioni per chiarire anche all’autore stesso i problemi di queste “meditazioni”, il libro è una approfondita analisi della situazione attuale della globalizzazione, secondo una visione adeguata ad essa, che sia cioè altrettanto globale e capace di tener conto del coinvolgimento che essa ormai comporta, a livello planetario, di ogni destino individuale e collettivo in quello di tutti gli altri. Risultano in tal modo le contraddizioni dell’attuale fase della globalizzazione.
La popolazione dello “sviluppo” consiste soltanto nel quindici per cento della popolazione mondiale e quella del “sottosviluppo” nel restante ottantacinque per cento.
Persistono forti tendenze alla rivendicazione di autonomia, fino all’idea dello “stato etnico”. Il ricorso alla guerra, che, semplicemente per il potenziale distruttivo che può scatenare, dovrebbe essere abolito, è all’ordine del giorno. Il modello capitalistico, che oggi sembra vincente, è messo in crisi dal profilarsi di un’economia di postmercato e di postcapitalismo.
Accanto all’apertura delle frontiere si assiste alla loro inesorabile chiusura di fronte all’inarrestabile fenomeno della migrazione. All’incremento della produttività e della competitività tramite l’automazione risulta direttamente proporzionale l’aumento della disoccupazione. Ciò richiede di pensare la globalizzazione secondo nuove forme di comunanza che, malgrado l’attuale crisi ed anche impopolarità del socialismo, ne ripropone l’esigenza.

Nell’opera complessiva di M.M. Bachtin (1895-1975) filosofo, semiotico, critico letterario, la celebre monografia su Dostoevskij occupa un posto esclusivo. Di essa è nota la versione del 1963, che conferì al suo autore fama internazionale dopo anni di isolamento dalla cultura ufficiale. Ma la prima edizione è del 1929.
La monografia del 1929, fino ad oggi non tradotta in nessuna lingua, è il primo grande studio di Bachtin in cui la letteratura diviene osservatorio privilegiato del suo disegno filosofico, una sorta di epicentro da cui si sono irradiate tutte le sue direzioni di ricerca.
Nella creazione artistica di Dostoevskij, Bachtin vede l’incarnazione letteraria del suo ideale filosofico-morale: la responsabilità come atteggiamento partecipe-responsivo alla verità altrui e anche come dialogo con se stessi.
Ritornare a questa edizione, incentrata sulla nozione di dialogo, significa poter meglio ricostruire il percorso teorico bachtiniano riconsiderando in primo luogo questa stessa nozione, spesso fraintesa anche da parte dei principali interpreti di Bachtin, come si dimostra nella presentazione di Augusto Ponzio.
Nell’intervento introduttivo di Margherita De Michiel, l’opera viene valutata in relazione al contesto attuale degli studi specialistici in Russia, dove la diffusione delle idee di Bachtin conosce oggi un’espansione senza precedenti in tutti i campi delle scienze umane.
In appendice si presentano due brevi scritti inediti di Bachtin relativi alla rielaborazione del Dostoevskij, particolarmente interessanti per comprendere il passaggio all’edizione del 1963.

Lo studio dei segni, la semiotica, ha a che fare con la dialettica, indipendentemente dall'impiego, nel suo discorso, di tale nozione. Il carattere implicitamente dialettico della semiotica non riguarda soltanto l'interazione tra le materie e tra gli oggetti di studio collegati dalla rete dei segni. La dialettica riguarda anche la relazione in cui la semiotica, orientata nella direzione di Peirce, Morris e Sebeok, fa consistere il segno: il segno non sussiste se non come rapporto triadico oggetto-segno-interpretante, che costituisce una sorta di cellula tenuta in vita dal rapporto con altre cellule dello stesso tipo in una catena infinita di rinvii da interpretante a interpretante.
In questo libro il rapporto semiotica-dialettica viene esaminato nell'ambito della teoria della conoscenza, della logica, della linguistica, della matematica, della cibernetica, della fisica quantistica, dell'economia politica e dell'etica rinnovata nella direzione di ciò che Lévinas ha indicato, in contrapposizione all'umanesimo dell'identità, umanesimo dell'alterità.
L'ampiezza tematica di quest'opera è resa possibile dal fatto che essa si avvale di lavori realizzati nell'arco di circa un trentennio. Volendo in breve dare un'idea della prospettiva secondo cui essi si sono andati orientando, è possibile farlo elencando i nomi degli autori maggiormente citati, quali Pietro Ispano, Marx, Peirce, Bachtin, Lévinas, Rossi-Landi, Schaff, Sebeok, nomi che fanno anche da indicatori di un percorso ancora da compiere circa il rapporto, da entrambe le parti ineludibile, tra semiotica e dialettica.

Il libro affronta le tematiche relative al lavoro antropologico ed etnografico sul campo; mostra le complessità connaturate al lavoro di ricerca; inquadra il contesto sociale generale del Paese, evidenziandone la realtà educativo-formativa esistente, confrontandola con quella italiana; esamina casi-studio specifici in alcune zone della città di Dakar; espone punti di riflessione sul lavoro antropologico e indica gli aspetti basilari della ricerca. Il tema specialistico sui servizi per l’infanzia, poco affrontato in un contesto come quello africano, ha maturato nell’autore l’ambiziosa fermezza di abbandonare l’accademismo e compiere un lavoro che non si limita a ricercare quello dei grandi autori.